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Pelo autor Timothy Gardner.
O comitê orçamental do Senado dos EUA iniciou uma investigação entre os produtores de petróleo do país para descobrir se estão tentando manipular os preços do petróleo em conjunto com a OPEP, como parte dos esforços dos legisladores democratas para controlar as empresas de energia.
O comitê está investigando vários produtores, como Exxon Mobil, Chevron, ConocoPhillips e mais 14. As três grandes empresas de energia não responderam de imediato aos pedidos de comentários. BP e Shell, duas das outras grandes empresas do grupo, optaram por não comentar.
Muitos legisladores democratas demonstraram interesse crescente em uma possível colaboração entre empresas petrolíferas e grupos de produção, especialmente após a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) impedir Scott Sheffield, ex-CEO da Pioneer Natural Resources, de ingressar no conselho da Exxon. As alegações indicavam que ele teria tentado coludir com a OPEC para aumentar os preços do petróleo. A FTC tomou essa medida enquanto aprovava a aquisição no valor de US$ 60 bilhões da Pioneer.
Sheffield refutou as acusações feitas pelo FTC.
O senador Sheldon Whitehouse, que é membro do partido democrata e preside a comissão de orçamento, solicitou a investigação das empresas.
“Com base nos recentes acontecimentos relacionados à Pioneer Natural Resources … Estou preocupado com a possibilidade de que as companhias de petróleo e gás possam estar envolvidas em práticas colaborativas e anticompetitivas com a OPEC+, o que poderia levar a um aumento nos preços do petróleo bruto. Isso resultaria em custos mais altos não apenas para os lares americanos, mas também para o governo dos EUA ao adquirir petróleo bruto para a Reserva Estratégica do Petróleo”, declarou Whitehouse.
OPEC+ é um grupo de produção composto pela OPEC e Rússia, que concordou em diminuir a produção. A administração do presidente Joe Biden está gradualmente reabastecendo a SPR após ter vendido 180 milhões de barris da reserva em 2022, em uma tentativa de controlar os preços dos combustíveis após a invasão russa da Ucrânia.
O API, que representa a indústria petrolífera dos Estados Unidos, rotulou a investigação da administração de Whitehouse como uma manobra política em ano de eleição.
Segundo Bethany Williams, representante da API, esta ação durante o período eleitoral serve como uma distração das políticas equivocadas, já que o governo continua dependendo de produtores estrangeiros para suprir a crescente necessidade de energia acessível e confiável.
Biden, que pertence ao partido democrata, tem a expectativa de ser reeleito em novembro. Whitehouse, residente na ilha de Rhode e um defensor destacado de medidas eficazes para combater as mudanças climáticas, está concorrendo a um quarto mandato no Senado dos Estados Unidos.
No começo deste mês, nove membros do partido democrata na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos solicitaram ao Departamento de Justiça que investigasse acusações de práticas antitruste envolvendo empresas petrolíferas americanas e a OPEP.
Em maio, Chuck Schumer, líder do Senado dos EUA, juntamente com 22 democratas do Senado, enviaram uma carta similar ao Procurador-Geral Merrick Garland.
Whitehouse solicitou que as empresas entregassem, até 12 de julho, todos os documentos trocados entre elas e os membros da Secretaria OPEC e OPEC+ acerca da produção de petróleo, preços do petróleo bruto e a conexão entre a produção e os preços dos produtos petrolíferos desde janeiro de 2020 até o momento atual.
A OPEC não deu resposta imediata a uma solicitação de comentário.
